Tóm tắt nhanh
- Apple được cho là đang cân nhắc dùng NVLink Fusion của Nvidia cho máy chủ AI tùy biến, dự kiến dựa trên chip M8 Ultra.
- Dự án có thể đánh dấu việc Apple trở lại mảng máy chủ doanh nghiệp sau khi dừng Xserve vào năm 2011.
- Apple và Nvidia chưa ký thỏa thuận ràng buộc; máy chủ thương mại nếu thành hiện thực có thể phải đến năm 2029 mới ra mắt.
Apple đang rục rịch kế hoạch trở lại thị trường máy chủ doanh nghiệp với hệ thống máy chủ AI tự phát triển, vận hành trên vi xử lý Apple Silicon M8 Ultra và dự kiến ra mắt vào năm 2029. Đáng chú ý, nguồn tin từ The Information cho biết Apple đang đàm phán và cân nhắc ứng dụng công nghệ kết nối NVLink Fusion của Nvidia – đối thủ từng có mối quan hệ căng thẳng suốt nhiều năm qua.
Toan tính trở lại mảng máy chủ doanh nghiệp sau gần hai thập kỷ
Kể từ khi dừng dòng máy chủ Xserve vào năm 2011, Apple gần như rút lui hoàn toàn khỏi thị trường phần cứng trung tâm dữ liệu thương mại. Thay vào đó, hãng tập trung vào thiết bị cá nhân và chỉ dựng các cụm máy chủ nội bộ phục vụ hạ tầng đám mây riêng. Tuy nhiên, làn sóng bùng nổ của trí tuệ nhân tạo tạo sinh đã thôi thúc ban lãnh đạo Apple xem xét lại chiến lược này.
Dự án máy chủ AI mới được cho là đã khởi động từ khoảng một năm trước, nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ John Ternus ngay trong giai đoạn ông còn giữ cương vị Giám đốc Kỹ thuật Phần cứng của tập đoàn. Mục tiêu của Apple là cung cấp hạ tầng phần cứng chuyên biệt cho các nhà phát triển AI, doanh nghiệp và tổ chức chính phủ phục vụ việc suy luận (inference) – giai đoạn chạy các mô hình AI đã hoàn tất huấn luyện.
Các phòng thí nghiệm AI hàng đầu như OpenAI và Anthropic thời gian qua đã thu mua hàng chục nghìn chiếc Mac mini và Mac Studio nhằm phục vụ các tác vụ tính toán và huấn luyện tác tử AI (computer-use agent). Nhu cầu đột biến từ giới lập trình giúp doanh thu mảng máy tính Mac của Apple trong quý gần nhất tăng gần 29%, cán mốc 10,4 tỷ USD. Thực tế đó trở thành cơ sở vững chắc để Apple tự tin phát triển các cấu hình máy chủ chuyên dụng với hai hoặc bốn chip M8 Ultra tích hợp.
Nút thắt băng thông và bài toán bắt tay cùng Nvidia NVLink Fusion
Hiện nay, hạ tầng Private Cloud Compute của Apple sử dụng các công nghệ kết nối nội bộ do chính hãng thiết kế nhằm xử lý những tác vụ AI vượt quá năng lực tính toán trên iPhone hay máy Mac. Tuy nhiên, các kỹ sư Apple nhận định các giao thức nội bộ này có tốc độ chưa đủ cao và chi phí quá đắt đỏ để mở rộng thành các cụm máy chủ quy mô lớn ở cấp độ thương mại.
Dù Apple sở hữu công nghệ UltraFusion giúp ghép nối mượt mà hai vi xử lý cao cấp thành một khối thống nhất, hãng vẫn thiếu giải pháp kết nối mở rộng (scale-up và scale-out) đủ mạnh để liên kết nhiều cụm vi xử lý trong cùng hệ thống giá đỡ (rack). Đây chính là lý do NVLink Fusion của Nvidia lọt vào tầm ngắm. Nền tảng này không chỉ bao gồm giao thức truyền dữ liệu tốc độ cao mà còn cung cấp hệ thống switch chuyên dụng, các chiplet liên kết và toàn bộ ngăn xếp phần mềm điều khiển tối ưu.
Về mặt kỹ thuật, việc tích hợp M8 Ultra vào hệ sinh thái NVLink đặt ra những câu hỏi kiến trúc đáng chú ý. Dòng vi xử lý M-series của Apple được đóng gói theo dạng System-in-Package (SiP) gồm các chiplet CPU và GPU/NPU riêng biệt. Để tham gia vào miền liên kết NVLink, Apple có thể tích hợp trực tiếp chiplet NVLink Fusion vào đế bán dẫn của M8 Ultra hoặc điều chỉnh thiết kế đóng gói để bộ tăng tốc đồ họa và thần kinh giao tiếp trực tiếp với mạng lưới switch của Nvidia.
Dấu hiệu hòa hoãn giữa hai đối thủ truyền kiếp
Sự xuất hiện của Nvidia trong kế hoạch phần cứng của Apple mang lại nhiều bất ngờ cho giới công nghệ. Mối quan hệ giữa hai bên từng chạm đáy từ đầu những năm 2000 xoay quanh các tranh chấp bằng sáng chế đồ họa giữa Steve Jobs và ban lãnh đạo Nvidia. Đỉnh điểm là cuộc khủng hoảng chip đồ họa lỗi “Bumpgate” giai đoạn 2007 – 2008, khi Nvidia từ chối bồi thường thỏa đáng chi phí sửa chữa cho Apple, dẫn đến việc “Nhà Táo” chuyển sang sử dụng GPU AMD Radeon và sau đó loại bỏ hoàn toàn card đồ họa rời khỏi hệ sinh thái máy Mac.
Thời gian gần đây, sự phụ thuộc lẫn nhau trong cuộc đua AI đã từng bước kéo hai gã khổng lồ công nghệ lại gần nhau. Các mô hình nền tảng Apple Foundation Models vận hành trợ lý Siri hiện nay chạy trên nền hạ tầng đám mây Google Cloud sử dụng chip tăng tốc Nvidia Blackwell. Tuy nhiên, việc mua máy chủ từ nhà cung cấp đám mây hoàn toàn khác với việc Apple trực tiếp tích hợp công nghệ kết nối của Nvidia vào phần cứng do chính mình sản xuất.
Đàm phán giữa hai bên hiện vẫn đang tiếp diễn và chưa có thỏa thuận ràng buộc nào được ký kết. Dự án máy chủ thương mại chạy M8 Ultra dự kiến phải tới năm 2029 mới có thể thành hình và Apple vẫn có khả năng chuyển hướng sang các giải pháp kết nối khác hoặc hủy bỏ hoàn toàn dự án. Dẫu vậy, việc Apple nghiêm túc cân nhắc NVLink Fusion cho thấy vị thế áp đảo của Nvidia trong việc thiết lập chuẩn mực phần cứng trung tâm dữ liệu AI trên toàn cầu.
THEO DÕI CÁC KÊNH CỦA TEKCAFE
- Website: TekCafe.vn
- Fanpage Facebook: facebook.com/tekcafeteam
- YouTube: youtube.com/c/TekCafeTeam
BÀI VIẾT MỚI NHẤT
- Dreame D30 Ultra CE giảm việc nhà, nhưng chưa thể tự lo mọi thứ
- Motorola Signature 27 ra mắt với camera telephoto 200MP và âm thanh Bang & Olufsen
- MediaTek đưa chip flagship Dimensity 9400 lên Googlebook với vài tinh chỉnh
- Paramount dàn xếp vụ kiện cản thương vụ mua Warner Bros. trị giá 110 tỷ USD
- NVIDIA có thể lùi RTX 60 đến năm 2028
