EA đóng cửa BioWare, dừng dự án Mass Effect mới sau hơn 30 năm

Electronic Arts đóng cửa BioWare sau hơn 30 năm hoạt động và hủy dự án Mass Effect tiếp theo, một quyết định đặt dấu chấm hết cho studio Edmonton từng tạo nên Mass Effect, Dragon Age và Knights of the Old Republic.

EA chọn ít dự án lớn hơn, BioWare không còn nằm trong danh sách ưu tiên

Trong thông báo ngày 21/10, EA cho biết một nhóm nhỏ tại BioWare đang làm giai đoạn đầu cho Mass Effect mới. Hãng quyết định không tiếp tục dự án, đồng nghĩa đóng cửa studio và văn phòng Edmonton. EA không nêu thời điểm cụ thể cho quá trình đóng cửa hay chi tiết bàn giao quyền sở hữu các thương hiệu.

Quyết định nằm trong đợt sắp xếp lại danh mục game rộng hơn. EA nói sẽ tập trung đội ngũ, công nghệ và vốn vào ba hướng: củng cố các thương hiệu hiện có, mở rộng sang thị trường và cách kinh doanh mới, đồng thời chuyển đổi hoạt động. Với thể loại hành động phiêu lưu, hãng tuyên bố sẽ theo đuổi ít dự án quy mô lớn đồng thời hơn để mỗi game có đủ nguồn lực.

EA vẫn giữ các dự án Marvel’s Iron Man và Star Wars Jedi tiếp theo. Hãng cũng nhắc đến đầu tư cho Battlefield, Apex Legends và EA Sports; ở mảng The Sims, Project Evergreen được ưu tiên còn Project Lotus bị tạm dừng. Những lựa chọn này cho thấy BioWare không bị đóng cửa trong một đợt cắt giảm đơn lẻ tách khỏi chiến lược sản phẩm: studio bị loại khỏi danh mục mà EA muốn tập trung.

Thương vụ tư nhân hóa khiến áp lực hiệu quả được chú ý hơn

EA hoàn tất thương vụ tư nhân hóa trị giá 55 tỷ USD vào năm trước, do nhóm nhà đầu tư gồm Silver Lake, Public Investment Fund của Saudi Arabia và Affinity Partners dẫn dắt. Sau thương vụ, công ty không còn chịu áp lực báo cáo theo nhịp của một doanh nghiệp niêm yết, nhưng khoản mua lại bằng đòn bẩy làm câu hỏi về chi phí vốn và dòng tiền trở nên đáng quan tâm hơn.

Đây là bối cảnh tài chính, không phải bằng chứng rằng riêng khoản nợ đã trực tiếp khiến BioWare đóng cửa. Thông báo chính thức của EA không quy nguyên nhân cho thương vụ hay công bố lợi nhuận của từng studio; hãng chỉ nói đang chuyển nguồn lực sang những cơ hội dài hạn mà họ đánh giá cao hơn.

Cách phân biệt đó quan trọng: BioWare từng phát triển các game chơi đơn có chiến dịch dài, nhân vật và thế giới được xây dựng qua nhiều năm, còn EA đang nói rõ rằng sẽ giảm số dự án lớn chạy song song. Mô hình này có thể làm ngân sách tập trung hơn, nhưng cũng khiến những studio có chu kỳ phát triển dài và doanh thu khó dự đoán dễ bị tổn thương khi một thương hiệu không đạt kỳ vọng.

Di sản BioWare còn lại, nhưng Mass Effect mất hướng đi tiếp theo

BioWare thành lập tại Edmonton năm 1995, gia nhập EA năm 2007. Baldur’s Gate, Knights of the Old Republic, Mass Effect và Dragon Age giúp studio định hình dòng RPG phương Tây trong nhiều thế hệ. Hãng từng chuyển hướng với Anthem, một game dịch vụ trực tuyến, nhưng dự án không duy trì được sức hút như kỳ vọng; những năm sau đó, studio cũng trải qua nhiều lần thay đổi nhân sự cấp cao.

EA xác nhận phần Mass Effect mới đã dừng ở giai đoạn đầu. Vì vậy, chưa có căn cứ để nói một sản phẩm hoàn chỉnh bị hủy hay dự đoán nội dung mà người chơi sẽ không được thấy. Điều chắc chắn là đội ngũ phát triển tại BioWare không còn tiếp tục dự án ở studio này; thông báo EA hiện chưa giải thích tương lai của thương hiệu Mass Effect hoặc nhóm nhân sự liên quan.

Với người chơi Việt Nam, tác động trước mắt chủ yếu nằm ở những series đã gắn bó lâu năm chứ không phải một lịch phát hành bị thay đổi ngay lập tức: EA chưa công bố ngày ra mắt cho game Mass Effect kế tiếp. Còn về ngành game, việc BioWare đóng cửa không chứng minh RPG chơi đơn đã biến mất; nó cho thấy một nhà phát hành lớn đang chọn thu hẹp số dự án cùng lúc và dồn nguồn lực vào những thương hiệu họ tin có cơ hội tăng trưởng tốt hơn.

Nguồn tham khảo: Electronic Arts; Ars Technica; Game Developer; IGN